Les débuts du constructeur japonais
La marque est crée en 1878 par Shozo Kawasaki qui fonde un chantier naval à Tokyo. Celui-ci ne s’intéresse pas directement à la moto. Au début, il se spécialise surtout dans la production d’engins militaires tels que les sous-marins, les bateaux en acier ou encore les avions.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, toutes les usines sont réquisitionnées par le Japon pour participer à l’effort de guerre. La marque a ainsi participé à la fabrication de 20 000 avions, 20 porte-avions ou encore 250 sous-marins.
À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, la marque finit par se réorienter vers des activités pacifiques, et c’est à cette époque, soit 7 décennies après sa création, qu’elle commence à s’intéresser aux motos.
Les premières motos Kawasaki
Dans les années 1950, la marque créée et commercialise son premier moteur : le monocylindre KE-1. Les premières motos sont commercialisées dès 1953. Mais les premières véritables modèles de la marque font leur apparition dans les années 1960. La 125 B8 2-temps est la première moto entièrement construite par Kawasaki. Très appréciée au Japon, cette moto constitue le premier succès de la marque. Grâce au modèle B8 « motocross », Kawasaki se fait une place dans les premières places des compétitions sportives. En effet, en 1963, ce modèle remporte les 6 premières places du championnat de motocross du Japon.
Dans la foulée, apparaît en 1966 la moto A1 Samouraï. Celle-ci se fait particulièrement remarquer par sa modernité en matière de mécanique, la performance de son moteur et la qualité de ses finitions. Avec la moto A7, la A1 est d’ailleurs le premier succès commercial de la marque aux États-Unis..
Le succès des moteurs à turbines
Si l’entreprise ne dispose pas des moyens des géants Honda et Yamaha, elle a toutefois su utiliser les turbines et turbos dans le moteur de ses motos. La première moto équipée d’un moteur turbo : la GPZ 750 Turbo arrive en 1983. Véritable succès à l’époque, elle est encore très appréciée et recherchée par les amateurs de motos à notre époque. La marque excelle dans la production de motos sportives et développe au fil des années de nombreux modèles aux moteurs superpuissants telles que la H2 sortie en 2014 ou encore la Z H2 sortie en 2019 !
Et en dehors des motos ?
Kawasaki à toujours conservé ses activités dans l’industrie lourde. Actuellement, la marque développe toujours une gamme d’avions destinée à l’armée japonaise. Sur le marché ferroviaire, le constructeur est également présent avec le shinkansen, l’équivalent japonais de notre TGV. La marque construit également des locomotives, des rames de trains ou encore de métro pour le Japon mais aussi pour certaines villes de Chine ou des États-Unis. Elle est également encore très présente dans la construction navale que ce soit dans le domaine civil ou militaire.
